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Un vecchio combustibile

Probabilmente il fuoco è stata la prima reazione chimica sperimentata dall’uomo; è quindi una reazione molto vecchia, e il carbone (e la legna) è un vecchio combustibile. Ma questa reazione è più che mai attuale. Quando il carbonio viene acceso, in ambiente di ossigeno, libera anidride carbonica ed energia. Di questa energia ce ne serviamo per qualsiasi attività, industriale o domestica. Se con una fiamma riscaldiamo un pezzetto di carbone e lo buttiamo poi su un mucchietto di nitrato di potassio (un composto in grado di cedere ossigeno) il carbone inizierà a bruciare producendo CO2 e calore. Il calore fonderà il sale, sul quale il pezzetto di carbone inizierà a galleggiare.

 

 

Resistenza variabile

Germanio e silicio sono due elementi particolari, che si definiscono semimetalli. Hanno entrambi proprietà di semiconduttore, cioè hanno una resistenza al passaggio della corrente elettrica che è più alta di un metallo, ma più bassa di un isolante. Inoltre questa resistenza è sensibilmente dipendente dalla temperatura. Nel filmato si vede come un pezzetto di germanio puro, appoggiato su una fiamma, subisca un notevole abbassamento della resistenza, la quale aumenta di nuovo quando il pezzetto viene rimosso dalla fiamma (raffreddandosi). Germanio e silicio sono gli elementi chiave del progresso dell’elettronica negli ultimi cinquant’anni. Famoso è il diodo al germanio, e il wafer di silicio, base su cui costruire componenti elettronici. Questi elementi hanno un ruolo nella nostra vita quotidiana in ogni occasione: in una radiolina, nel pc, in una calcolatrice, in una fotocamera, in un telecomando, in tutto quello che è elettronica.


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